30 años de la muerte de Ayrton Senna, ícono de la Fórmula 1

Ayrton Senna es una de las figuras más veneradas de la Fórmula 1. Durante su carrera, el piloto brasileño ganó 41 Grand Prix, estuvo en 65 ocasiones en la pole position y se coronó tres veces campeón mundial. En su tercera carrera de la temporada 1994, sufrió un fatal accidente en su Williams, en el circuito de Imola, en Italia.

Tras un accidente en la partida, la carrera del 1 de mayo de 1994 tuvo que ser reiniciada. Senna se mantuvo en la delantera durante dos vueltas. En la séptima, sin que se percibiera la causa, siguió en línea recta en una curva y se estrelló contra un muro. La rueda delantera se desprendió y un trozo de metal perforó el casco del piloto.

En el hospital de Boloña no se pudo hacer más que certificar la muerte de Senna, debida a las graves heridas que sufrió en la cabeza. La Fórmula 1 quedó en estado de shock y en Brasil se decretó duelo nacional. El féretro del piloto fue velado en el recinto del Parlamento de Sao Paulo. Un millón y medio de personas acompañaron el cortejo fúnebre.

Un día antes de su muerte, Senna había dicho que la Fórmula 1 debía contar con más seguridad. Reaccionó así al accidente que costó la vida al austriaco Roland Ratzenberger, durante el entrenamiento en Imola. Tras ese fatídico fin de semana, se realizaron cambios, las pistas y los autos se volvieron más seguros. No se produjeron más accidentes fatales hasta 2015, cuando murió Jules Bianchi.

Al momento de su muerte, Ayrton Senna era el segundo piloto de Fórmula 1 con más victorias a su haber en un Grand Prix. Era considerado un artista al volante y un brillante piloto en condiciones lluviosas. Fue un ejemplo para muchos pilotos de su generación y las posteriores.

Senna provenía del deporte del karting. Pertenecía a una familia acomodada y corrió su primera carrera a los 13 años de edad. Ganó varias competencias a nivel brasileño y sudamericano. Luego pasó también por la Fórmula Ford y la Fórmula 3, hasta llegar en 1983 a la Fórmula 1, como piloto de pruebas.

Senna corrió su primera carrera de Fórmula 1 en 1984, precisamente en el Gran Premio de Brasil, en su ciudad, Sao Paulo, pero no llegó a la meta. Tras pasar a la escudería Lotus, logró sus primeras victorias. En 1985 ganó su primer Grand Prix, en Estoril, y se ubicó también entre los primeros lugares de la puntuación general.

Ayrton Senna vivió su época más exitosa tras pasar de Lotus a McLaren, en 1988. Ya en su primer año en el nuevo equipo ganó el campeonato mundial. En 1990 y 1991 repitió la hazaña. El francés Alain Prost, su compañero de equipo de los primeros dos años, fue también su mayor rival.

La competencia entre Senna y Prost tuvo su cúspide en 1989, en el Gran Premio de Japón, en Suzuka. Senna debía ganar para superar a Prost en la puntuación general. En una maniobra para intentar adelantar a Prost, que llevaba la delantera, ambos autos se salieron de la pista. Senna continuó la carrera y la ganó. Pero posteriormente fue descalificado. Prost se coronó campeón mundial.

Después de 5 años con McLaren, Senna pasó en 1994 a Williams, equipo que por ese entonces dominaba en la Fórmula 1. Se esperaba que la combinación del mejor piloto y el mejor auto reportara otro título mundial. Pero Senna solo pudo correr tres carreras. En la tercera, en Imola, sufrió el accidente que le costó la vida.

Ayrton Senna descansa en una tumba de honor en el cementerio Morumbi, en Sao Paulo. En Imola hay un monumento en su memoria, cerca de la curva donde se accidentó. La estatua lo muestra sentado y pensativo. Cientos de admiradores depositan allí flores hasta el día de hoy.