Nürnberger Prozesse: NS-Verbrecher auf der Anklagebank

Sie waren Parteifunktionäre, Militärs, Verwaltungsbeamte, Diplomaten oder Industrielle. Alle hatten dem Hitler-Regime gedient. Am 20. November 1945 begann der Prozess gegen 24 Angeklagte vor dem Gericht der Alliierten, das eigens dafür geschaffen worden war, um die Taten des Nationalsozialismus aufzuarbeiten.

Nach Ansicht der Sowjetunion sollten die Prozesse in Berlin stattfinden. Doch im Gegensatz zu den Bauten dort war der Nürnberger Justizpalast im Krieg nur wenig zerstört worden und bot viel Platz. Außerdem war hier ein Gefängnis angeschlossen. Nürnberg als Schauplatz der NSDAP-Reichsparteitage hatte darüber hinaus symbolische Bedeutung.

Als Vizekanzler wollte von Papen (M.) Hitler in einer Koalitionsregierung mit nationalkonservativen Kräften zähmen. Doch er wurde bald kaltgestellt und spielte später als Diplomat nur noch eine Nebenrolle. In Nürnberg erhielt er einen Freispruch. In einem Entnazifizierungsverfahren wurde er später als "Hauptschuldiger" eingestuft und zu acht Jahren Arbeitslager verurteilt, kam aber 1949 frei.

Er war der ranghöchste Nationalsozialist auf der Anklagebank. Göring hatte unter Hitler viele Ämter angehäuft. Entsprechend groß war seine Verantwortung. Trotzdem wollte er nichts von Konzentrationslagern gewusst haben. Göring wurde in allen Anklagepunkten für schuldig gesprochen und zum Tode verurteilt. Am Vorabend der Vollstreckung setzte er seinem Leben durch eine Zyankalikapsel ein Ende.

Er erhob kritiklose Gefolgschaft zu Hitler zur Tugend und wurde von ihm zum Stellvertreter in der Parteiführung ernannt. 1941 flog er, offenbar auf eigene Faust, nach Schottland und versuchte vergeblich, die britische Regierung für einen Frieden zu gewinnen. Heß wurde in Nürnberg zu lebenslanger Haft verurteilt. 1987 nahm er sich mit 93 Jahren im alliierten Militärgefängnis in Spandau das Leben.

Als Generalgouverneur im besetzten Polen betrieb Frank die hemmungslose Ausbeutung des Landes. Er war für die Ermordung hunderttausender Polen wie auch Juden verantwortlich. Frank sagte 1939 über die Juden: "Je mehr sterben, desto besser." Angesichts des Galgens wandte sich Frank zum Katholizismus und sagte zum Todesurteil: "Ich verdiene und erwarte es."

An Ribbentrop wurde deutlich, dass auch das Auswärtige Amt - ebenso wie die Wehrmacht - tief verstrickt war in die Verbrechen des Regimes. Die Auslandsvertretungen arbeiteten zum Beispiel bei der Ermordung der Juden eng mit der SS und anderen Organisationen zusammen. Ribbentrop zeigte in Nürnberg keinerlei Reue. Er wurde als erster der zum Tode Verurteilten hingerichtet.

Speer (2. v. l.) war der maßgebliche Architekt des Nationalsozialismus. Hitler war begeistert von seinen Monumentalbauten. Das Tribunal interessierte dagegen Speers Rolle als Rüstungsminister. Er entging knapp der Todesstrafe, weil er wesentliche Teile seines Handelns, etwa beim Ausbau der Konzentrationslager, verschleiern konnte und weil er sich als irregeleiteter Idealist darstellte.

Der Diplomat (r.) war durch die Heirat mit der Krupp-Erbin Bertha zum Großindustriellen geworden. Hitler stand er anfangs distanziert gegenüber, ließ sich jedoch wegen der Rolle des Stahlkonzerns für die Rüstung bald ganz auf ihn ein. Krupp beschäftigte zeitweise rund 100.000 Zwangsarbeiter und KZ-Häftlinge. Durch seinen schlechten Gesundheitszustand wurde das Verfahren gegen ihn aber eingestellt.

Als Chef der Kriegsmarine gab Dönitz (M., mit Adolf Hitler (re.) und Benito Mussolini) selbstmörderische Durchhalteparolen an die U-Boot-Besatzungen aus. Hitler ernannte ihn kurz vor seinem Suizid noch zum "Reichspräsidenten". Dönitz blieb nach zehnjähriger Haft bis zum Ende seines Lebens überzeugter Nationalsozialist, stellte sich aber gleichzeitig als unpolitischen Berufsoffizier dar.