Alemania toma medidas para atajar récord de bajas laborales

El canciller alemán, Friedrich Merz, anunció esta semana una serie de medidas para reducir el elevado número de bajas por enfermedad en el país.

El anuncio llega después de que un estudio publicado en enero de 2026 por el Instituto IGES, con sede en Berlín, revelara que los trabajadores alemanes faltan al trabajo un promedio de 19,5 días laborables al año por enfermedad. La cifra representa un aumento considerable frente a los aproximadamente 13 días registrados en 2018.

Como parte de las propuestas de Merz, a partir de enero de 2027, los trabajadores ya no podrán conseguir la baja médica por teléfono, sino que tendrán que acudir a una consulta presencial desde el primer día en que se encuentren enfermos.

 Merz sostiene que el elevado número de ausencias está perjudicando a la economía alemana y ha dicho que el país ya no puede permitírselo. Según el canciller, el objetivo es restablecer la "equidad y funcionalidad" del mercado laboral, además de permitir que empleadores y aseguradoras de salud actúen con mayor firmeza ante las ausencias reiteradas.

Este cambio forma parte de un paquete más amplio de reformas de los sistemas de salud y seguridad social acordado por la coalición de gobierno, integrada por la alianza conservadora de Merz CDU/CSU y los socialdemócratas del SPD. 

¿Cómo funciona el sistema de bajas por enfermedad en Alemania?

Alemania cuenta con uno de los sistemas de bajas por enfermedad más generosos del mundo. Los trabajadores tienen derecho a percibir el 100 por ciento de su salario durante un máximo de seis semanas de baja, a cargo del empleador. Por lo general, se exige un certificado médico a partir del tercer día de ausencia.

Transcurridas esas seis semanas, la prestación pasa a ser cubierta por el seguro médico obligatorio, que paga aproximadamente el 70 por ciento del salario bruto, con un límite máximo de 78 semanas durante un periodo de tres años por la misma enfermedad.

Además de evitar que los trabajadores pierdan ingresos mientras están enfermos, el sistema busca favorecer una recuperación adecuada y reducir el riesgo de contagios en el lugar de trabajo.

El modelo alemán contrasta con el de muchos otros países. En Estados Unidos no existe una ley federal que garantice bajas por enfermedad remuneradas. Muchos trabajadores no reciben ninguna o solo disponen de unos pocos días, dependiendo de las condiciones fijadas por su empleador.

En India, la baja por enfermedad remunerada suele limitarse a unos pocos días al año, y las normas varían considerablemente según la empresa, el sector y el estado.

En Alemania, el sistema ha sido criticado durante años por parte de políticos y empresarios, quienes sostienen que favorece un mayor absentismo y afecta a la productividad y la competitividad.

Al mismo tiempo, la economía alemana afronta dificultades derivadas de la creciente competencia de China, las tensiones geopolíticas y los elevados costos energéticos, entre otros factores. Mientras el Gobierno busca fórmulas para impulsar el crecimiento, quienes critican las reformas de Merz aducen que endurecer las normas podría estigmatizar a las personas que están enfermas de verdad y responsabilizar injustamente a una población trabajadora cada vez más envejecida.

¿Por qué Alemania vuelve a ser el "enfermo de Europa"?

Según el informe publicado por el IGES en enero de 2026, una de las principales razones del aumento de las bajas por enfermedad es la mejora del sistema de registro, plenamente operativo en su actual forma desde 2023. 

Ahora los médicos envían los certificados directamente a las aseguradoras de salud y los empleadores pueden consultarlos de forma digital, lo que permite un seguimiento mucho más preciso. El IGES sostiene que muchas ausencias de corta duración que antes no quedaban registradas en papel ahora sí aparecen en las estadísticas.

Otro factor es el cambio de comportamiento tras la pandemia de COVID-19. Los trabajadores son hoy más conscientes del riesgo de contagio y tienden a quedarse en casa cuando tienen resfriado o gripe. Esto beneficia la salud de otras personas, pero también incrementa el número de días de baja registrados.

Los problemas de salud mental también han ganado peso como causa de absentismo. A ello se suman las enfermedades musculoesqueléticas, como el dolor de espalda, que siguen figurando entre los principales motivos de baja.

Según el estudio del IGES, elaborado para la aseguradora de salud DAK-Gesundheit, los trabajadores del sector sanitario registran las tasas más elevadas de bajas por enfermedad, mientras que quienes trabajan en procesamiento de datos y tecnologías de la información son los que menos se reportan enfermos.

¿Cómo se compara Alemania con otros países?

La comparación más directa puede hacerse con los datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), aunque existe un problema: la OCDE calcula las bajas en semanas naturales de siete días y no en jornadas laborables. Las cifras de ambos organismos, por lo tanto, no son directamente comparables.

Según la OCDE, Alemania registró el año pasado un promedio de 3,5 semanas de baja por enfermedad, equivalentes a unos 24,5 días. Aun así, no es el país con las cifras más elevadas: Noruega, España y Eslovenia superaron las cinco semanas de baja en promedio.

Finlandia (4,8 semanas), Francia (4,1), Portugal (4,0) y Bélgica (3,9) también registran niveles de abentismo superiores a los de Alemania.

(ct/ms)