DW-Freedom of Speech Award revine publicistului Jimmy Lai

Jimmy Lai avea doisprezece ani când a ajuns la Hong Kong, fără niciun ban, ca pasager clandestin din sudul Chinei, în căutarea libertății și a unui viitor. La acea vreme, Lai nu și-ar fi putut imagina niciodată cât de profund legată va fi viața sa de această fostă colonie britanică. 

"Mă voi scufunda cu nava pentru că acest loc îmi oferă totul", a spus Lai într-un interviu acordat DW despre Hong Kong, cu doar câteva luni înainte de arestarea sa, în decembrie 2020. El a fost una dintre primele figuri proeminente vizate de noua "Lege a Securității Naționale" impusă Hong Kong-ului de către Beijing, după ce guvernul chinez a reprimat protestele pro-democrație. 

Beijingul declarase că legea va readuce Hong Kong-ul "din haos la ordine" după ce demonstrațiile împotriva unui proiect de lege privind extrădarea, din 2019, au escaladat în proteste masive împotriva încălcării de către Beijing a libertăților civile în Hong Kong. 
 
De la arestarea sa, magnatul media pro-democrație Jimmy Lai a petrecut aproape 2.000 de zile în izolare la închisoarea Stanley. Procesul de ani de zile al bărbatului în vârstă de 78 de ani s-a încheiat în februarie anul acesta cu o condamnare la 20 de ani de închisoare pentru presupusă "colaborare cu forțe străine". 

Deși a pledat nevinovat la toate acuzațiile, avocații săi au anunțat că nu va face apel. 

Verdictul este cea mai dură sentință pronunțată până acum în temeiul Legii Securității Naționale. Pentru mulți, procesul lui Lai simbolizează erodarea severă a libertății presei în Hong Kong, ca parte a strategiei mai ample a Beijingului de a reduce la tăcere vocile critice. 

DW îl onorează pe Jimmy Lai 

Ca recunoaștere a angajamentului său față de presă și libertatea de exprimare, DW i-a acordat lui Jimmy Lai Premiul pentru Libertatea de Exprimare (DW-Freedom of Speech Award) din acest an. 

Din 2015, Premiul DW pentru Libertatea de Exprimare a onorat jurnaliștii și apărătorii drepturilor omului pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la restricțiile privind libertatea presei și la situațiile alarmante vizând drepturile omului la nivel mondial. 

Fiul lui Jimmy Lai, Sebastien, militează de ani de zile pentru eliberarea tatălui său. Într-o declarație pentru DW, el a explicat: "Oamenii care luptă pentru libertate, oamenii care luptă pentru libertatea altora, nu sunt niciodată singuri". Iar acest lucru este extrem de important într-un moment în care "multe instituții media din Hong Kong practică autocenzura". Despre tatăl său, el a spus: "Cred că dacă ar ști despre premiu, ar fi foarte fericit". 

Preşedinta director-general a DW, Barbara Massing, a explicat că, prin acest premiu, DW onorează "angajamentul indispensabil al lui Jimmy Lai față de valorile democratice". Ea a continuat: "Cu un mare risc personal, Jimmy Lai a susținut cu fermitate libertatea presei în Hong Kong, chiar dacă spațiul pentru jurnalismul independent era din ce în ce mai restrâns. Cu Apple Daily, el a oferit jurnaliștilor o platformă pentru reportaje libere și a dat o voce mișcării pentru democrație din Hong Kong. Dedicația sa ne amintește că libertatea presei nu este niciodată garantată - trebuie apărată în mod constant."

De la pasager clandestin la magnat media

Jimmy Lai s-a născut într-o familie bogată din Guangzhou, un oraș din sudul Chinei. Viața sa a fost marcată de Războiul Civil Chinez. Tatăl său a fugit, mama sa a fost trimisă într-un lagăr de muncă, iar familia sa a pierdut totul. 

La vârsta de doisprezece ani, Lai a gustat o bucată de ciocolată din Hong Kong. Aroma rară l-a făcut să viseze la o lume mai bună. Apoi a decis să se ascundă pe o barcă de pescuit care se îndrepta spre ceea ce era pe atunci o colonie britanică. 

În Hong Kong-ul anilor 1960, Lai a pornit de la zero, dar succesul mărcii sale de îmbrăcăminte Giordano, fondată în 1981, l-a făcut să devină un magnat al textilelor. Masacrul protestatarilor pro-democrație din Piața Tiananmen din Beijing, în 1989, a marcat, de asemenea, un punct de cotitură în viața sa. 

Susținător de lungă durată al democrației în Hong Kong

Când China a trimis tancuri pentru a înăbuși protestele din Piața Tiananmen, Jimmy Lai a susținut public studenții pro-democrație și chiar a scris o scrisoare deschisă în care îl critica pe premierul chinez Li Peng. Drept urmare, afacerile sale din China continentală au fost incluse pe lista neagră. Apoi s-a orientat către industria media, fondând mai întâi revista Next și mai târziu ziarul Apple Daily. 

Instituțiile sale media au devenit cunoscute ulterior pentru reportajele independente care scoteau la iveală scandaluri și criticau politicile guvernamentale.  

Mark Clifford, președintele Fundației Comitetului pentru Libertate din Hong Kong (CFHK) și fost membru al consiliului de administrație al Apple Daily, a descris ziarul, pentru DW, drept "un amestec nebun de jurnalism de investigație, ponturi de la bursă, scandaluri de la paparazzi și o concentrare neobosită asupra libertății, piețelor libere și democrației". 

Prin publicațiile sale, Lai a devenit și unul dintre cei mai aprigi critici ai Beijingului. A participat chiar și la proteste stradale, atât în ​​timpul Mișcării Umbrelelor din 2014, cât și la protestele împotriva proiectului de lege privind extrădarea, din 2019. 

După intrarea în vigoare a Legii Securității Naționale, în 2020, Lai a fost arestat, iar ziarul său Apple Daily și-a încetat activitatea în 2021. Ulterior, alte câteva instituții media independente din Hong Kong au fost de asemenea forțate să se închidă. 

În decembrie anul trecut, magnatul media care deține și cetățenie britanică, a fost găsit vinovat în temeiul Legii Securității Naționale. În decizia sa, instanța l-a învinuit pe Lai de "ură răuvoitoare" față de Partidul Comunist Chinez (PCC). 

El a fost acuzat că a folosit în mod deliberat Apple Daily și influența sa personală pentru a lansa diverse campanii menite să submineze legitimitatea și autoritatea atât a PCC, cât și a guvernului din Hong Kong. 

Va fi vreodată eliberat Jimmy Lai?

"O condamnare la 20 de ani de închisoare este o condamnare la moarte", a spus Sebastien Lai. Familia sa este profund îngrijorată de sănătatea bărbatului în vârstă de 78 de ani aflat în spatele gratiilor. Lai ar avea diabet, ar fi slăbit 10 kilograme în ultimul an și ar suferi de căderea unghiilor și de carii dentare. 

Sebastien nu și-a văzut tatăl de cinci ani și poate păstra legătura doar prin poștă. Din motive de securitate, nu se poate întoarce în Hong Kong. El a spus că este "dureros" să știe că "există o probabilitate foarte mare ca Jimmy Lai să moară în închisoare". 

Clifford, care îl cunoaște pe Jimmy Lai de mai bine de 30 de ani, a avertizat că dacă acesta este lăsat să moară în închisoare ar fi o "catastrofă" pentru PCC; după laureatul Premiului Nobel pentru Pace Liu Xiaobo, care a murit de cancer în 2017, Jimmy Lai ar fi al doilea deţinut politic proeminent din China care nu va trăi până la sfârșitul pedepsei sale.