"Epidemija autizma" u SAD-u: Je li Tylenol uzrok?

Kako bi bilo divno kad bi uvijek postojali jednostavni odgovori na složena pitanja. Ali na pitanje porijekla autizmanije lako odgovoriti - iako američki predsjednik Donald Trump tvrdi da je riješio misterij.

Pod pritiskom Trumpovog ministra zdravstva i socijalne skrbi, Roberta F. Kennedyja Jr., američko Ministarstvo zdravstva i socijalne skrbi pokrenulo je u aprilu 2025. "masovno testiranje i istraživanje" kako bi se do septembra 2025. utvrdilo "što je uzrokovalo epidemiju autizma".

Broj dijagnoza autizma u Sjedinjenim Državama raste desetljećima. U 2020. godini, otprilike kod jedno od 36 djece dijagnosticiran je poremećaj iz autističnog spektra. Prema američkim Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), taj je broj iznosio jedno od 150 djece u 2000. godini.

Na komemoraciji za ubijenog desničarskog influencera Charlieja Kirka21. septembra 2025., američki predsjednik Trump objavio je da je njegova administracija "pronašla odgovor na autizam". Sljedećeg dana, na događaju u Bijeloj kući, povukao je vezu između uzimanja lijeka protiv bolova Tylenol tokom trudnoće i povećanog rizika od autizma kod djeteta. Trump je najavio da će Uprava za hranu i lijekove (FDA) o tome obavijestiti liječnike, bez pružanja ikakvih dokaza koji bi potkrijepili njegovu tvrdnju. Tylenol je dostupan bez recepta u Sjedinjenim Državama; njegov aktivni sastojak, acetaminofen, identičan je europskom lijeku paracetamolu.

Sumnje u teoriju autizma

Međutim, sa znanstvene perspektive, fokus na jedan aktivni sastojak kao uzrok autizma je neodrživ. Opsežne studije ne pokazuju uzročnu posljedicu, već samo minimalno povećanje rizika, prema Christine M. Freitag, direktorici Odjela za dječju i adolescentnu psihijatriju, psihosomatiku i psihoterapiju Sveučilišne bolnice u Frankfurtu. 

Iako lijekovi protiv bolova općenito nisu korisni tokom trudnoće, općenito postoji poligenetski rizik za sve neurološke razvojne poremećaje, bilo da se radi o autizmu, ADHD-u, intelektualnom invaliditetu ili poremećajima govora, rekla je Freitag za DW. To znači da ni pojedinačni aktivni sastojci u lijekovima ni pojedinačni geni nisu odgovorni za poremećaj. Umjesto toga, stotine do hiljade genetskih varijanti vjerojatno igraju ulogu. Kod ljudi koji nose jednu takvu genetsku varijantu, rizik od razvoja bolesti je minimalan. Samo kada se te varijante pojave zajedno, rizik se može povećati.

Nadalje, istraživači više puta ističu da, osim nasljednih genetskih mutacija, utjecaji okoliša poput zagađivača, čestica, mikroplastike ili toksina iz okoliša također mogu povećati rizik od autizma.

Jedno je sigurno: Nakon desetljeća istraživanja genetskih i neuroznanstvenih uzroka autizma, „ideja da bismo odjednom mogli pronaći uzroke do septembra je nerealna“, rekao je Geoff Bird, kognitivni neuroznanstvenik i stručnjak za autizam sa Sveučilišta u Oxfordu i University Collegeu u Londonu, u intervjuu za DW u aprilu.

Što uzrokuje autizam?

Postoje mnogi različiti znakovi autizma i ne manifestiraju se svi simptomi na isti način. Za neke osobe s autizmom, socijalna komunikacija može biti izazovna ili čak preopterećena. Drugi imaju poteškoća s učenjem ili su preosjetljivi na senzorne podražaje poput dodira ili svjetlosti.

Poremećaj iz autističnog spektra nastaje zbog promjena u razvoju mozga tokom prvih godina života. Istraživanja su pokazala da se kod osoba s autizmom može pojaviti širok raspon promjena u funkcioniranju mozga.

Istraživači su "vrlo sigurni da postoji genetska osnova", rekao je Bird za DW. Oko 80 posto slučajeva autizma može se povezati s naslijeđenim genskim mutacijama.

Istraživači su također otkrili da promjene u određenim genima utječu na razvoj mozga. Ali nema jasnih dokaza da su specifične promjene izravno povezane s autizmom.

„Dijagnosticiranje autizma oduvijek je bio najveći izazov... jer nemamo biološke markere za autizam“, objašnjava Bird. To predstavlja veliki izazov za istraživače koji pokušavaju razumjeti biološke uzroke autizma.

Šira dijagnoza uzrok porasta slučajeva autizma

Stručnjaci vjeruju da je glavni razlog porasta dijagnoza autizma taj što su se kliničke i društvene definicije često mijenjale otkako je autizam prvi put opisan prije 80 godina.

„Danas je uobičajeno dijagnosticirati ljude s mnogo suptilnijim simptomima, a to objašnjava dio povećane prevalencije“, kaže Bird.

Promjene u screening-metodama također su doprinijele boljem otkrivanju znakova autizma kod djevojčica. 

„Autizam se prvenstveno definirao prema tome kako se manifestira kod dječaka, a dijagnoza kod djevojčica bila je prilagođena tome. Sada proširujemo kriterije za dijagnosticiranje autizma kako bismo uključili djevojčice i žene“, rekao je Bird. „Prirodna posljedica je da prevalencija autizma raste.“

Osim toga, napori za podizanje svijesti o autizmu pomogli su ljudima da vjerojatnije primijete kada njihova iskustva ili navike možda nisu neurotipični.

„Podizanje javne svijesti vjerojatno je navelo više ljudi da potraže procjenu i dijagnozu“, rekla je za DW Suzy Yardley, izvršna direktorica neprofitne organizacije Child Autism UK. „Tada mogu pronaći olakšanje pronalaženjem odgovora i mogućih sljedećih koraka.“

Istraživači također istražuju mogu li čimbenici poput onečišćujućih tvari zraka, promjena u osi crijeva i mozga ili imunološkog sustava imati izravan utjecaj na neurološki razvoj i autizam.

Međutim, Bird kaže da dokazi za ove teorije "nisu uvjerljivi".

"Štetni materijali su nesumnjivo štetni, ali bih se iznenadio da povećavaju stopu autizma", kaže neuroznanstvenik.

Cjepiva ne uzrokuju autizam

Tvrdnja da su cjepiva odgovorna za porast stope autizma više je puta i odlučno opovrgnuta.

Tokom posljednja dva desetljeća istraživači su proveli mnoga opsežna istraživanja koja su istraživala može li bilo koji aspekt cijepljenja uzrokovati autizam. Niti jedno od ovih istraživanja nije pokazalo vezu između autizma i cijepljenja. To se odnosi i na cijepljenje koje je majka primila tijekom trudnoće i na cijepljenje koje je dijete primilo nakon rođenja. Nacionalni institut za zdravlje u Sjedinjenim Državama također nije pronašao vezu između autizma i cjepiva.

Lažna tvrdnja da cjepiva uzrokuju autizam nastala je u studiji iz 1998. koja je povezivala cjepivo protiv ospica, zaušnjaka i rubeole s problemima u razvoju mozga. Kasnije se pokazalo da je studija ozbiljno pogrešna te je povučena. Ali lažne informacije koje je širila su ostale. 

Kennedy je poznat kao protivnik cijepljenja. On je u martu ove godine pozvao CDC da istraži veze između cjepiva i autizma, iako prethodna istraživanja agencije nisu pokazala nikakvu povezanost.

Aktivisti za autizam skeptični prema Kennedyjevim ciljevima

Ljudi uključeni u problematiku autizma dočekali su ministrovu najavu sa skepticizmom. 

„Zapanjeni smo bešćutnim i antiznanstvenim načinom na koji Trump i RFK Jr. govore o autističnim osobama“, kaže Tim Nicholls, zamjenik direktora za politiku, istraživanje i strategiju u britanskom Nacionalnom društvu za autizam. „Ne bi li bilo bolje da iskoriste svoja ogromna financijska sredstva za poboljšanje života autističnih osoba i njihovih obitelji te za povećanje razumijevanja autizma u društvu?“

Bird kaže da postoje široko rasprostranjene "napetosti" u načinu na koji ljudi razmišljaju o autizmu i istražuju ga, posebno kada je riječ o ideji smanjenja broja slučajeva, liječenja autizma ili čak njegovog iskorjenjivanja.

Neke organizacije kažu da autizam nije bolest i stoga nema ništa što bi se moglo izliječiti, kaže Yardley iz Child Autism UK.

Drugi tvrde da oni koji kažu da autizam nije bolest "preglasavaju veliki broj ljudi s autizmom koji osjećaju da su im životi negativno pogođeni autizmom", kaže Bird.

Ovaj je članak izvorno objavljen na engleskom jeziku 15. aprila 2025., a zadnji put ažuriran 23. septembra 2025., s informacijama o najnovijem razvoju događaja.